Para que possa ser representada a duração sonora de cada nota musical, devemos adotar a utilização de determinados símbolos chamados de Fíguras Rítmicas.

Essas figuras representam os sons, e são chamadas de valores positivos.

Há ainda, as iguras denominadas pauas. Elas indicam a duração do silêncio no pentagrama. Desta forma, cada figura rítmica positiva (som) possui uma correspondente negativa (silêncio), com o mesmo tempo de duração.